« Bienvenue à la Fête de la musique ». Dit en français, on s’y croirait. La scène est installée devant un immense centre commercial, avec Hermès inscrit sur son fronton doré, l’avenue est bordée d’affiches Dior. Lancôme a installé sur la place une immense tour Eiffel, au-dessus de sa boutique. Mais nous ne sommes ni à Paris ni le 21 juin. Nous sommes le 22 à Wuhan, au cœur de la Chine.

C’est dans cette ville de 12 millions d’habitants à 800 km à l’ouest de Shanghai que la Fête de la Musique s’est implantée pour la première fois il y a douze ans en Chine. « Parce que c’était plus facile d’avoir les autorisations pour y organiser des concerts en plein air », se souvient Didier Kimmoun, attaché culturel du consulat général de France à Wuhan. Aujourd’hui, douze villes participent à l’opération coordonnée par l’ambassade de France mais Wuhan reste la principale, par le nombre de ses concerts et leur ampleur.

Cette année, on y célèbre la musique pendant neuf jours, du 15 au 24 juin, avec cinq artistes français et trois chinois. Les deux temps forts ont lieu ce week-end. Samedi soir avec Pony Pony Run Run en tête d’affiche et trois groupes chinois, concert retransmis en direct sur la télévision régionale, avec un million de téléspectateurs minimum. Et ce vendredi 22 juin avec le groupe rock local Chinese Football, le groupe poitevin Colours In The Street et Cali, qui donne deux concerts à Wuhan puis deux à Hong-Kong avec le pianiste Michael Lecoq.

« Les Chinois se moquent qu’on soit inconnus »

Le Catalan a déjà joué la veille à l’école française pour les expatriés, seulement 650 Français qui travaillent dans cette ville très industrielle pour PSA, Renault, Carrefour, Sanofi, Valéo… « Il y a un microclimat très francophile et artistique ici », se réjouit Didier Kimmoun. Windy, qui présente sur scène la Fête de la musique, en est un excellent exemple. Cette jeune Wuhanaise anime une fois par semaine sur la plus grande radio régionale l’émission « Bonjour Paris » et réalise les meilleures audiences de sa radio avec Brassens, Gainsbourg, Joyce Jonathan, Vanessa Paradis…

Les Chinois n’ont pas l’habitude des concerts gratuits.LP/Éric Bureau

Ce vendredi, les spectateurs ont des petits drapeaux tricolores siglés le Coq Sportif, car le concert est sponsorisé par la marque. Son patron chinois, Ke Wang, est lui aussi francophile. « Et ce type d’événement est très bon pour les affaires », convient-il. Les Colours in The Street, qui ouvrent la soirée, en sont déjà à leur troisième passage en Asie.

« En remportant en France le tremplin Ricard Live, on a été invité à jouer dans un festival à Séoul en 2016. On a signé avec un label coréen, on est revenu l’an dernier en Corée et en Chine. Et pour la fête de la musique, on a six dates dans six villes en dix jours. Notre pop en anglais nous permet de nous exporter. Les Chinois se moquent qu’on soit inconnus, ils participent à fond. »

Une rencontre entre Chinois et artistes

Les Chinois y trouvent aussi leur compte. Les musiciens d’abord. « C’est grâce à votre fête de la musique que l’on a fait notre premier grand concert et que l’on a progressé, s’enthousiasme Bo, le chanteur de Chinese Football. Chez nous, les autorités n’aident pas les artistes comme chez vous. » Le public, lui aussi, est ravi. « C’est génial d’assister à un concert gratuit, s’exclament Cuiyun et sa fille, les courses dans une main, le drapeau français dans l’autre. On en profite. En Chine, les concerts sont tous payants et souvent chers. »

Le Français Cali a même pris un bain de foule./LP/Éric Bureau

Pour Cali, cette escapade asiatique « est une bouffée d’air frais ». « On ne vient pas ici conquérir un nouveau marché – les Chinois écoutent la musique sur leur propre plate-forme de streaming, mais se nourrir et partager. » Pendant une heure, cette bête de scène fait tourner les têtes. Il prend un bain de foule, est porté à bout de bras, fait saluer la mémoire de Jacques Higelin à un millier de spectateurs qui découvre son nom, fait danser deux jeunes femmes sur scène et chanter en français « C’est quand le bonheur » à cinq enfants. Wuhan et Cali ne sont pas près d’oublier leur première rencontre. Et le chanteur leur promet : « Je reviendrai. »